La pensée critique est la capacité à être objectif, rationnel et analytique sur des sujets, des situations et des problèmes cognitifs. En tant que processus, la pensée critique est l'effort continu pour améliorer nos capacités cognitives dans cette capacité. Bien que la capacité de pensée critique soit différente pour chaque personne, elle peut néanmoins être améliorée par l'éducation et l'effort. Le premier domaine à explorer est celui de nos propres processus cognitifs afin de comprendre les façons dont nous avons tendance à nous tromper. Les biais cognitifs désignent les tendances qui nous poussent à prendre des décisions non informées. Ces biais sont souvent dus à notre utilisation inconsciente de raccourcis cognitifs appelés heuristiques. Ils nous permettent d'éviter de réfléchir longuement à certaines choses. Par exemple, le biais de disponibilité est notre tendance humaine à croire que les exemples qui nous sont le plus facilement accessibles sont meilleurs que la vérité. Un autre type d'erreur est le biais de confirmation. Il s'agit de notre tendance à ne pas faire confiance aux documents qui sont conformes à nos croyances ou à nos attitudes. Nous recherchons ces documents et évitons ceux qui pourraient remettre en question nos opinions et nos croyances. Le biais d'autosatisfaction est notre tendance à considérer nos propres activités de manière positive et à interpréter les données ambiguës d'une manière qui convient à nos propres objectifs.
The Foundation for Critical Thinking propose des suggestions pour améliorer notre capacité par le biais du questionnement, de l'approfondissement : Les objectifs et les buts. Les concepts et idées clés. Quelle est la nature du problème ? Si les informations disponibles sont adéquates. Se demander s'il existe d'autres interprétations possibles. Si des hypothèses injustifiées ont été formulées. Considérez les conséquences et implications potentielles de toute solution donnée. Les perspectives alternatives. La pensée critique est parfois opposée à la pensée créative, qui implique l'ouverture, la curiosité, l'imagination et l'innovation. Ces deux modes de pensée sont utiles dans les environnements professionnels, car ils se complètent au lieu de se contredire. Samantha Agoos donne cinq conseils pour améliorer votre esprit critique dans son exposé Ted-ED.
La pensée critique remonte à Socrate, dans la Grèce antique. La méthode socratique d'enseignement consiste à poser des questions aux étudiants et à soumettre toutes les réponses à un processus rigoureux comprenant d'autres questions destinées à vérifier la validité de ces réponses. Pourtant, la méthode socratique peut être un outil très puissant pour favoriser la pensée critique.