La distorsion du marché est l'absence de concurrence libre et ouverte sur un marché, que ce soit par des actions intentionnelles ou par les conditions du marché. La distorsion du marché peut être accentuée lorsque des organismes gouvernementaux interviennent pour contrôler le marché en fixant, par exemple, des plafonds de prix et/ou des subventions fiscales. Un marché peut être faussé lorsqu'une seule entreprise détient un monopole ou lorsque d'autres facteurs empêchent une concurrence libre et ouverte. Les consommateurs et les entreprises privées qui suivent des procédures d'achat standard souffrent également de cette distorsion. En général, des prix plus élevés sont le résultat d'une diminution du nombre de concurrents.
Un monopole peut exister en raison d'un manque de concurrence ou d'un nombre insuffisant de concurrents forts. Un monopole peut être efficace de plusieurs façons : La propriété intellectuelle peut empêcher d'autres fournisseurs de répondre à un besoin. Les clients peuvent spécifier des exigences en matière de source. Changer de fournisseur peut s'avérer coûteux. Un manque de solutions techniquement acceptables peut exister parmi les concurrents. Les politiques de l'entreprise peuvent constituer des obstacles aux entreprises ou aux fournisseurs internationaux. Lorsque plusieurs entreprises forment des cartels dans le but de contrôler les marchés et de ne pas se faire concurrence, il peut également en résulter une distorsion du marché.