Processeur reconfigurable

Un processeur reconfigurable est un microprocesseur dont le matériel est effaçable et qui peut se recâbler de manière dynamique. La puce peut s'adapter à toute tâche de programmation demandée par le logiciel avec lequel elle s'interface. Le processeur reconfigurable est idéalement capable de passer d'une puce vidéo à une unité centrale de traitement (UC), voire à une puce graphique. Cela permet aux applications de fonctionner à leur meilleure vitesse. Charles Fox, président et directeur général de Chameleon Systems à San Jose, affirme que les nouvelles puces reviennent à fournir une "puce à la demande". Cette flexibilité peut se traduire par une grande polyvalence dans les fonctions des appareils. Un appareil peut être utilisé comme une caméra ou un magnétophone, parmi de nombreuses autres fonctions. Il suffit de télécharger le logiciel. Le processeur se reconfigurera alors afin de maximiser les performances. Le magazine Red Herring a récemment indiqué que ce type de polyvalence pourrait être possible d'ici 2002. Les processeurs reconfigurables, actuellement disponibles auprès de Chameleon Systems, Billions of Operations (BOPS) et PACT (à l'origine, pour Parallel Array Computing Technology, bien que la société ne soit plus connue que par cet acronyme), sont en concurrence pour les parts de marché avec les puces traditionnelles câblées et plusieurs types de microprocesseurs programmables. La programmation des puces existe depuis plus de dix ans. Par exemple, les processeurs de signaux numériques (DSP) sont des puces hautement programmables et performantes qui peuvent être utilisées dans les automobiles et les téléphones portables ainsi que dans divers lecteurs de musique. Les puces logiques programmables, un autre type de puce, sont équipées d'une cellule de mémoire en réseau qui peut être programmée pour exécuter des fonctions matérielles via des outils logiciels. Bien qu'elles soient plus rapides et moins chères que les puces spécifiques au DSP, elles offrent plus de flexibilité. Les puces câblées sont les plus anciennes, les moins chères et les plus rapides - mais aussi les moins flexibles - de toutes les options. Will Strauss, président et de Forward Concepts (une société d'études de marché de l'Arizona), prévoit que les processeurs reconfigurables couperont les autres marchés des micropuces pour passer de 330 millions de dollars (en 2000) à 1,3 milliard de dollars d'ici 2004.