Lorsque l'ordinateur est mis sous tension, le POST (Power-On Self-Test) est la séquence de test de diagnostic que le système d'entrée/sortie de base d'un ordinateur (ou "programme de démarrage") exécute pour déterminer si le clavier de l'ordinateur, la mémoire vive, les lecteurs de disque et les autres matériels fonctionnent correctement. Si le matériel nécessaire est détecté et fonctionne correctement, l'ordinateur commence à démarrer. Le BIOS émet un message d'erreur si le matériel ne peut pas être détecté ou s'il ne fonctionne pas correctement. Il peut s'agir d'un texte à l'écran et/ou de bips codés, selon la nature du problème. Le test POST est exécuté avant l'activation de la carte de l'ordinateur, il se peut donc que l'écran ne puisse pas bouger. Le modèle de bips peut être un nombre variable de bips courts ou un mélange de bips longs et courts, selon le type de BIOS installé.
Ces modèles contiennent des informations sur la nature et la gravité du problème détecté. Par exemple, si le clavier n'est pas détecté, une série particulière de bips vous en informera. Une erreur POST est souvent fatale, ce qui signifie qu'elle empêche l'exécution du programme en cours. Elle arrête également le processus de démarrage. Le matériel doit être vérifié afin de garantir le bon fonctionnement de l'ordinateur.