L'inventaire en consignation est un modèle de chaîne d'approvisionnement dans lequel un produit est vendu par un détaillant, mais la propriété est conservée par le fournisseur jusqu'à ce que le produit ait été vendu. Comme le détaillant n'achète pas réellement le stock avant qu'il ne soit vendu, les produits invendus peuvent être retournés. Les produits en consignation sont généralement saisonniers et périssables, et ils ont déjà été achetés. Ce modèle est particulièrement avantageux pour les détaillants lorsque la demande des clients est incertaine ; il permet au détaillant d'offrir aux clients une plus grande variété de produits et de mettre davantage l'accent sur les ventes. En conservant le produit en consignation, le détaillant prend un risque financier moindre puisqu'il ne paie pas le produit à moins qu'il ne soit vendu. Les modèles d'inventaire en consignation peuvent être risqués pour les fournisseurs, car ils ne sont pas payés tant que les détaillants n'ont pas vendu leurs stocks. Un avantage important, cependant, est la possibilité pour le fournisseur de présenter son produit à un plus grand nombre de clients potentiels. La gestion des stocks est un élément clé d'un partenariat de consignation. Le contrat désigne le vendeur comme le consignateur et le détaillant comme le consignataire. Le changement de propriété du stock appartenant au fournisseur au stock appartenant au détaillant est appelé consommation.
Les consignateurs et les consignataires devraient se mettre d'accord dès le début pour convenir de mesures mutuellement bénéfiques. Ils devraient, par exemple, s'entendre sur le montant de la commission que le détaillant facturera au fournisseur et sur la durée pendant laquelle le consignataire est disposé à stocker la marchandise non consommée jusqu'à ce qu'elle puisse être retournée au consignateur. Les intervalles auxquels le consignataire effectuera les paiements pour les marchandises vendues sont également pertinents dans un contrat de consignation. Les accords doivent également traiter de la livraison et de l'enlèvement de la marchandise, y compris les conditions de stockage de toute marchandise qui n'est pas exposée, en particulier les marchandises périssables. Les grandes entreprises peuvent utiliser des logiciels pour gérer les stocks en consignation, tout comme les petites et moyennes entreprises (PME). Ces logiciels comprennent généralement des composants permettant d'assurer le suivi des stocks, la gestion des clients et des consignataires, la comptabilité et les états financiers.