L'application de la mécatronique, des capteurs et de l'intelligence artificielle (IA), pour améliorer les véhicules ou créer des voitures à conduite entièrement autonome, est appelée intelligence des véhicules. L'intelligence du véhicule améliore la sécurité du conducteur et l'efficacité du moteur. Toutes les voitures dotées d'intelligence embarquée n'ont pas nécessairement la capacité de conduire de manière autonome et peuvent utiliser cette technologie uniquement pour le confort de conduite, la sécurité et la commodité. Les fonctions qui peuvent dépendre de l'intelligence du véhicule comprennent le régulateur de vitesse adaptatif, le contrôle de la stabilité, les systèmes d'évitement des accidents, la navigation et le contrôle adaptatif du moteur. Les caractéristiques intelligentes des véhicules peuvent être utilisées pour classer les véhicules selon les six niveaux d'automatisation de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis. Ces niveaux de classement commencent par le niveau zéro, où l'homme conduit, en passant par les technologies d'aide à la conduite jusqu'aux voitures entièrement autonomes. Les cinq niveaux qui suivent l'automatisation zéro sont les suivants : Niveau 1 : Le système avancé d'aide à la conduite (ADAS), aide le conducteur à diriger, freiner et accélérer. Toutefois, il ne le fait pas simultanément. Les caractéristiques de l'ADAS comprennent des caméras de recul ainsi que des avertisseurs de siège vibrant pour avertir le conducteur s'il dévie de sa voie de circulation. Niveau 2 : un système d'assistance à la conduite qui peut diriger et freiner ou accélérer simultanément, tandis que le conducteur reste pleinement conscient au volant et continue à agir en tant que conducteur. Niveau 3 : Un système de conduite entièrement automatisé (ADS), peut effectuer toutes les tâches de conduite dans certaines conditions, y compris le stationnement. Dans ces circonstances, le conducteur humain doit être prêt à reprendre le contrôle et doit toujours être le conducteur principal du véhicule. Niveau 4 de l'ADS : l'ADS peut effectuer certaines tâches de conduite, et également surveiller les conditions de conduite dans certaines circonstances. Dans ces circonstances, l'ADS est suffisamment fiable pour que le conducteur humain n'ait pas à y prêter attention. Niveau 5 : Dans toutes les situations, l'ADS du véhicule fonctionne comme un chauffeur virtuel. Les occupants humains sont des passagers et ne sont jamais censés conduire le véhicule.
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