Un modèle appelé la triple contrainte, il décrit trois des plus importantes contraintes de tout projet : le coût, la portée et le calendrier.
La triple contrainte est parfois appelée le triangle de la gestion de projet ou le triangle de fer. Le modèle triangulaire typique comprend la portée et le calendrier. Les contraintes forment les côtés d'un triangle dont le centre est la qualité. Le diamant de la gestion de projet est une alternative au modèle triangulaire. Il ajoute la qualité au quatrième côté et modifie le thème central pour l'orienter vers les attentes du client.
Les trois contraintes sont interdépendantes : Aucune d'entre elles ne peut être modifiée sans affecter l'une ou les deux autres. Par exemple, si l'on augmente la portée d'un projet, il est probable qu'il prenne plus de temps et/ou qu'il coûte plus cher. Un délai plus court nécessitera presque certainement soit plus d'argent, soit moins d'ambition. Parfois, la difficulté de satisfaire les trois exigences est exprimée par le choix de deux. Cela signifie que seules deux des trois qualités peuvent être atteintes. Si, par exemple, le client souhaite que le budget soit faible, le produit prendra probablement plus de temps ou sera de moindre qualité. D'autres modèles, comme le STR, définissent la portée du projet comme étant la somme de toutes les ressources et de tout le temps qui lui sont consacrés.