Les systèmes de contrôle en boucle fermée sont un groupe de dispositifs électroniques ou mécaniques qui régulent un processus pour atteindre un état spécifié sans nécessiter d'intervention humaine. Les systèmes en boucle ouverte nécessitent une entrée manuelle, tandis que les systèmes en boucle fermée peuvent être automatisés à l'aide de dispositifs électroniques ou mécaniques. Une boucle de contrôle est le système de composants matériels et de fonctions de contrôle logiciel impliqués dans la mesure et le réglage d'une variable qui contrôle un processus individuel. Les systèmes de contrôle en boucle fermée sont largement utilisés dans des applications industrielles telles que l'agriculture, les usines chimiques, le contrôle de la qualité, les centrales nucléaires, les usines de traitement des eaux et le contrôle environnemental. Les systèmes de contrôle en boucle fermée permettent l'automatisation dans un certain nombre de contextes industriels et environnementaux et régulent les processus dans les systèmes de contrôle industriel (ICS) tels que le contrôle de supervision et l'acquisition de données (SCADA) et les systèmes de contrôle distribués (DCS).
Les boucles fermées ne sont pas contrôlées par des systèmes de contrôle en boucle ouverte, ou des circuits de contrôle commutables. Elles ne nécessitent pas d'intervention humaine. Cela signifie qu'en dehors du réglage par les systèmes de contrôle, elles fonctionnent automatiquement et indépendamment. Dans la régulation en boucle fermée, l'action dépend entièrement de la variable du processus. Dans le cas d'un système de chauffage, par exemple, une boucle fermée peut maintenir une température comme point de consigne et se mettre automatiquement en marche lorsque la température est inférieure au point de consigne. Une commande ouverte permettrait aux individus de programmer des minuteries qui allument le chauffage instantanément.
De nombreuses industries utilisent des systèmes de contrôle en boucle fermée, notamment les centrales agricoles, chimiques, de qualité et nucléaires.