Une poursuite SLAPP est une action en justice entreprise ou menacée pour faire cesser à la cible toute activité publique en opposition aux intérêts de la personne ou de l'organisation qui intente la poursuite. Strategic Litigation Against Public Participation est également connu sous le nom de Strategic Lawsuit Against Public Participation. Une SLAPP est un type de poursuite frivole, qui n'est pas entreprise pour être gagnée, nécessairement, mais pour intimider la cible et l'amener à cesser des activités telles que s'exprimer contre une organisation ou adresser une pétition au gouvernement pour protéger le public de ses pratiques. Le défendeur peut être un individu ou une organisation. Les poursuites-bâillons sont souvent intentées contre des défenseurs de l'environnement, des droits de l'homme et de la vie privée. La cible n'a généralement rien fait d'autre que d'exercer ses droits légaux, tels que le rassemblement pacifique et la liberté d'expression. Aux États-Unis, ces droits et d'autres sont consacrés par le premier amendement de la Constitution. De nombreuses cibles sont prêtes à s'excuser, à cesser de parler et/ou à faire des déclarations publiques indiquant qu'elles regrettent leurs commentaires antérieurs. Les poursuites-bâillons peuvent s'avérer coûteuses à défendre. Les parties non impliquées sont également intimidées par les SLAPP. Ce phénomène, connu sous le nom d'effet paralysant, signifie que la menace d'une poursuite contre un individu ou un groupe peut considérablement freiner les critiques du grand public à l'égard des pratiques d'une organisation. Pour protéger les citoyens contre ces poursuites sans fondement, certaines juridictions ont adopté une législation anti-SLAPP.
Robert Reich explique comment les poursuites-bâillons constituent une menace pour la société :