Le photovoltaïque au tellurure de cadmium (CdTe) est une technologie qui utilise le composé tellurure de cadmium comme matériau semi-conducteur pour les cellules photovoltaïques. Celles-ci convertissent la lumière du soleil en courant électrique continu (CC). Les cellules photovoltaïques (PV) font partie intégrante des systèmes d'énergie solaire-électrique, qui deviennent de plus en plus importants en tant que sources alternatives d'énergie électrique. Le tellurure de cadmium offre certains avantages par rapport au silicium cristallin (Si), la substance utilisée à l'origine pour la fabrication des cellules PV. Une couche fonctionnelle de CdTe peut être rendue extrêmement fine, de l'ordre de quelques micromètres (unités de 10-6 mètre), bien plus fine qu'une couche typique de Si. Le tellurure de cadmium offre un meilleur rendement que le Si à des températures élevées et à de faibles niveaux d'éclairement. Les cellules photovoltaïques en CdTe nécessitent également moins d'énergie que celles en Si. Le cadmium (Cd) et le tellure (Te) sont tous deux issus de l'extraction de l'or, du zinc et du cuivre. D'un autre côté, certains groupes environnementaux ont exprimé leur inquiétude quant à la présence de Cd dans les cellules PV CdTe. Le cadmium, un métal lourd dangereux similaire au mercure et au plomb à cet égard, est toxique. Toutefois, les partisans de la technologie CdTe soulignent que le composé ne se dissout pas dans l'eau, de sorte que le Cd élémentaire ne devrait présenter aucun danger pour les aquifères. En outre, le CdTe ne se vaporisera pas dans un incendie. L'approvisionnement mondial en CdTe suscite des inquiétudes. Une grande partie de celui-ci se trouve en Chine. Cependant, les fonds marins contiennent du Te en abondance, donc si l'on trouve un moyen de l'extraire, les pénuries ne poseront pas de problème à long terme. La technologie du tellurure de cadmium est prometteuse pour l'avenir des énergies alternatives, ne serait-ce que parce que les sources d'énergie conventionnelles continuent de faire l'objet d'une surveillance accrue, d'une réglementation et d'une volatilité des prix. L'électricité produite par le PV est encore beaucoup plus coûteuse que celle produite par les centrales électriques au gaz naturel ou au charbon. Cette situation pourrait changer avec le temps, à mesure que la technologie photovoltaïque devient moins chère et que les sources d'énergie traditionnelles deviennent plus chères et moins sûres.
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