Le PPP est le mode de financement des projets d'infrastructure publique tels que les nouveaux aéroports, les systèmes de télécommunications et les centrales électriques. Le partenaire public est représenté par le gouvernement au niveau local, étatique et/ou national. Le partenaire privé peut être une entreprise privée, une société publique ou un groupe d'entreprises possédant une expertise spécifique.
La définition large du PPP peut se référer à tout type de contrat, depuis un contrat de gestion initial avec ou sans exigences d'investissement jusqu'à un accord à plus long terme qui couvre le financement, la planification et la construction ainsi que l'exploitation, la maintenance, le désinvestissement, le financement, la construction, l'exploitation, la maintenance et la collecte de fonds. Les accords de PPP sont idéaux pour les projets de grande envergure qui nécessitent des travailleurs qualifiés ainsi qu'un investissement en espèces substantiel. Ils sont également utiles dans les pays qui exigent que l'État soit légalement propriétaire de toute infrastructure servant au public.
Les modèles de financement PPP varient en fonction de la manière dont chaque partenaire possède et entretient les actifs pendant les différentes phases du projet. Voici quelques exemples de modèles de PPP : Conception-construction : Dans ce cas, le partenaire du secteur privé conçoit et construit l'infrastructure qui répond aux spécifications du partenariat avec le secteur public, généralement à un coût fixe. Tous les risques sont assumés par le partenaire du secteur privé. Contrat d'exploitation et de maintenance (O & M) : Le partenaire du secteur privé, dans le cadre d'un contrat, exploite un bien public pendant une période déterminée. Le partenaire public conserve la propriété des actifs. Conception, construction, financement et exploitation (DBFO) : Le partenaire du secteur privé conçoit, finance et construit un nouvel élément d'infrastructure et l'exploite/entretient dans le cadre d'un bail à long terme. À l'expiration du bail, le partenaire du secteur privé transfère l'infrastructure au partenariat du secteur public. BOO (Build-Own Operate) : Dans ce cas, le partenaire du secteur privé finance, construit, possède et gère l'infrastructure à perpétuité. Les contraintes du partenaire du secteur public sont énoncées dans l'accord initial et par le biais de l'autorité réglementaire en vigueur. Build-Own-Operate-Transfer (BOOT) : le partenaire du secteur privé est autorisé à financer, concevoir, construire et exploiter un élément d'infrastructure (et à percevoir des redevances d'utilisation) pendant une période déterminée, après quoi la propriété est transférée au partenaire du secteur public. BBO (Buy-Build-Operate) : L'actif appartenant au secteur public peut être légalement transféré à un partenaire du secteur privé pour une période déterminée. Construction-location-exploitation-transfert (BLOT) : le partenaire du secteur privé conçoit, finance et construit une installation sur un terrain public loué. Pendant la durée du bail, le partenaire du secteur privé gère l'installation. À l'expiration du bail, les actifs sont transférés au partenaire du secteur public. Licence d'exploitation : Le partenaire du secteur privé se voit accorder une licence ou une autre forme d'autorisation légale d'exploiter un service public, généralement pour une durée déterminée. (Ce modèle est souvent utilisé dans les projets informatiques.) Finance uniquement : Un partenaire du secteur privé (généralement une société de services financiers) finance l'infrastructure et fait payer aux partenaires du secteur public des intérêts pour l'utilisation des fonds.