Le momentum est une quantité vectorielle qui est le produit de la masse et de la vitesse d'un objet ou d'une particule. L'unité standard de mesure du moment cinétique est le kilogramme-mètre par seconde (kg * m/s ou kg * m * s -1 ). On peut également utiliser le gramme-centimètre par seconde (g * cm/s ou g * cm * s -1 ) pour exprimer la quantité de mouvement. La direction d'un vecteur quantité de mouvement peut être exprimée de différentes manières, en fonction du nombre de dimensions impliquées, et est la même que la direction du vecteur vitesse. Le momentum, comme la vitesse, est relatif. Une voiture de 1 000 kg se déplaçant à 20 m/s sur une autoroute en direction du nord, se déplace à une vitesse de 1 000 km/h. Si vous conduisez la voiture, la quantité de mouvement de la voiture par rapport à votre corps est nulle. Si vous vous tenez au bord de la route, la quantité de mouvement de la voiture par rapport à vous est de 20 000 kg * m/s vers le nord. Si vous conduisez une voiture de 1 000 kg à 15 m/s par rapport à la route et que vous vous déplacez vers le nord, et qu'un camion de 1 500 kg se déplace à 20 m/s par rapport à la route et arrive derrière vous dans la même direction, la quantité de mouvement du camion par rapport à vous est le produit de sa vitesse relative (5 m/s vers le nord) et de sa masse (1 500 kg), soit 7 500 kg * m/s vers le nord. Par rapport au camion, la quantité de mouvement de votre voiture ira dans la direction opposée et sera plus faible : 5 m/s x 1 000 kg = 5 000 kg * m/s vers le sud. En cas de collision, il est plus dangereux de heurter l'objet le plus petit. Si le camion mentionné ci-dessus vous dépasse en sens inverse sur la route, sa quantité de mouvement par rapport à vous est de 35 m/s x 1 500 kg vers le sud, soit 52 500 kg * m/s vers le sud. Votre impulsion par rapport à ce camion est de 35 m/s x 1 000 kg vers le nord, soit 35 000 kg * m/s vers le nord. Comme dans le cas de l'emboutissage, le risque de collision est plus élevé pour le véhicule le plus petit. Le momentum peut, tout comme la vitesse, être exprimé comme une valeur moyenne dans le temps ou une valeur instantanée à un moment donné.
Vous pouvez également voir la vitesse, la masse et le vecteur dans le Système international d'unités (ISO) ainsi que dans le Tableau des unités physiques (TPU).