Molécule

Une molécule est la plus petite particule d'un élément ou d'un composé chimique qui possède les propriétés chimiques de cet élément ou de ce composé. Les liaisons chimiques maintiennent les atomes ensemble pour former des molécules. Ces liaisons sont le résultat du partage des électrons entre les atomes. Les atomes de certains éléments peuvent facilement se lier à d'autres pour former des molécules. L'oxygène et le chlore sont des exemples de tels éléments. Les atomes de certains éléments ne se lient pas facilement avec d'autres atomes. Le néon et l'argon en sont des exemples. La taille et la complexité des molécules peuvent varier considérablement. Les molécules d'un atome sont constituées de l'élément Hélium. Certaines molécules sont constituées de deux atomes du même élément. O2, par exemple, est une molécule d'oxygène que l'on trouve le plus souvent dans l'atmosphère terrestre. Elle possède deux atomes d'oxygène. Dans certaines conditions, cependant, les atomes d'oxygène peuvent se lier à des triplets (O3) et former un composé connu sous le nom d'ozone. L'eau, qui est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène (H2O), et le dioxyde de carbone (CO2) sont d'autres molécules familières. L'acide sulfurique, qui est composé de quatre atomes d'oxygène et de deux atomes de soufre, est constitué de quatre atomes d'oxygène et de deux atomes d'hydrogène (H2 SO4). Certaines molécules, notamment certaines protéines, contiennent des centaines, voire des milliers d'atomes qui s'assemblent en chaînes pouvant atteindre des longueurs considérables. Les liquides contenant de telles molécules se comportent parfois de manière étrange. Par exemple, un liquide peut continuer à s'écouler d'un flacon duquel une partie a été versée, même après avoir remis le flacon en position verticale. Les molécules sont en mouvement constant. Elles sont serrées les unes contre les autres dans les liquides et les solides. Dans un solide, le mouvement des molécules peut être assimilé à une vibration rapide. Dans les liquides, les molécules peuvent se déplacer librement entre elles, de manière à glisser. Un gaz a une densité plus faible qu'un liquide, un solide ou un composé chimique similaire. Les molécules se déplacent également plus librement dans un gaz que dans un liquide. La température absolue détermine la vitesse de déplacement des molécules pour un composé particulier (solide, liquide ou gaz).