Un modèle opérationnel est une représentation visuelle de la manière dont une organisation fournit de la valeur à ses clients internes et externes. Ces modèles opérationnels sont également connus sous le nom de cartes de la chaîne de valeur. Ils aident les employés à visualiser et à comprendre les rôles que joue chaque composant dans la satisfaction des besoins des autres. Le modèle d'exploitation est un outil utile aux gestionnaires pour comprendre l'impact des changements sur un secteur de l'organisation. Ces modèles sont généralement organisés au sommet et peuvent être très détaillés ou de haut niveau. Une grande organisation peut juger nécessaire de créer des dizaines de modèles opérationnels pour saisir avec précision les étapes que chaque service doit franchir pour répondre avec succès aux besoins des autres parties de l'entreprise et des clients.
Dans les grandes entreprises, les modèles opérationnels sont généralement créés par des équipes de conception internes qui ont des compétences en visualisation. Cependant, dans les petites entreprises, on utilise des organigrammes pour les créer. La création d'un modèle opérationnel peut prendre plusieurs jours, selon la complexité des objectifs et le degré de détail.
Les modèles opérationnels peuvent évoluer de manière imprévisible, mais il est également possible de les créer à l'aide d'outils tels que l'Operating Model Canvas (OMC) d'Andrew Campbell. Les OMC capturent six éléments qui jouent un rôle important dans la création de valeur : les processus, l'organisation, l'emplacement, l'information, les fournisseurs et le système de gestion (POLISM).