La microscopie virtuelle est une méthode permettant d'afficher des images de microscope sur des réseaux informatiques et de les transmettre par ce biais. Cela permet à un grand nombre de personnes situées à divers endroits de visualiser les images de manière indépendante. La visualisation en classe de lames de microscopes a toujours été une tâche fastidieuse. Il est possible d'installer un microscope optique avec un appareil de projection, mais il s'agit au mieux d'un système peu flexible. Le microscope doit être manipulé par un instructeur ou un professeur, de sorte que les étudiants ne peuvent avoir aucun contrôle sur ce qu'ils voient. Il faut également que tous les étudiants soient physiquement présents dans la même salle de classe au même moment. Ces limitations s'appliquent également au partage d'images entre équipes de médecins. Bien que des réseaux de télévision en circuit fermé aient été utilisés à cette fin, la résolution des images dans ces systèmes est notoirement faible.
Avec l'avènement des ordinateurs et des connexions Internet à large bande, les images des lames de microscope peuvent être numérisées et mises en ligne. Chaque étudiant a la possibilité de regarder une image parmi des milliers d'autres dans une grande base de données. Le zoom fournit l'équivalent d'un grossissement variable. Le spectateur peut ajuster le centre de la vue en utilisant les boutons fléchés UP/DOWN/RIGHT/LEFT. Les élèves peuvent visualiser les images à tout moment et de n'importe où. S'il y a cinquante étudiants dans la classe virtuelle, ils peuvent chacun choisir de visualiser la même image à partir de 50 emplacements et grossissements différents. Les rapports des utilisateurs indiquent que cela peut être plus facile que d'utiliser un microscope optique dans un laboratoire.
Virtual Slice, un programme qui permet la microscopie virtuelle, a été développé par MicroBrightField, Inc. de Colchester, dans le Vermont. Si l'on en croit les tests récents, la microscopie virtuelle remplacera largement les anciennes méthodes d'enseignement. Cette technologie peut également être utilisée pour la vidéoconférence et le partage d'informations médicales entre les hôpitaux et les médecins du monde entier. Le partage d'un plus grand nombre d'informations médicales permettra d'améliorer les soins aux patients et la qualité.