Le marketing multi-niveaux (MLM) est un modèle de vente et de distribution dans lequel une entreprise passe des contrats avec des représentants pour promouvoir et vendre les produits de l'entreprise aux clients, tout en recrutant ces clients pour qu'ils deviennent eux-mêmes des représentants. Amway est un exemple de société de commercialisation à niveaux multiples. Les représentants sont tenus d'acheter les produits de l'entreprise pour les montrer, les vendre ou les exposer aux clients. Les recruteurs conservent généralement une partie du produit des ventes des représentants qu'ils ont recrutés. Cet avantage est destiné à motiver les participants à en recruter d'autres. La commercialisation à paliers multiples présente certaines des mêmes caractéristiques qu'un système pyramidal et les deux sont parfois confondus. Les systèmes pyramidaux sont des modèles de vente illégaux qui offrent aux participants la possibilité de gagner beaucoup d'argent simplement en recrutant d'autres personnes. Le chiffre d'affaires principal de l'entreprise est réalisé par la vente de produits aux participants plutôt qu'aux clients et par la perception de frais auprès des participants. Dans certains cas, un système pyramidal n'implique aucun produit ou service, mais se contente de demander de l'argent aux recrues en leur disant que le modèle leur garantit de récupérer plusieurs fois ce qu'ils ont investi. Les individus au sommet de la pyramide reçoivent de l'argent des participants qu'ils recrutent, qui paient dans l'espoir de recevoir de l'argent des individus qu'ils ont eux-mêmes convaincus d'investir.
Comment repérer un système pyramidal :