La pensée magique fait référence à un modèle cognitif non logique dans lequel les gens investissent dans des idées ou des projets même si rien ne prouve qu'ils sont réalisables. Parfois, on peut trouver des preuves solides qu'ils ne le sont pas. La pensée magique est étroitement liée au wishful thinking. Ce terme a été utilisé pour la première fois en psychologie pour désigner la croyance erronée selon laquelle les pensées, les désirs et les croyances peuvent causer ou affecter les événements.
La pensée magique peut causer de graves problèmes. Dans le cas d'une bulle technologique, par exemple, les investisseurs imprudents peuvent perdre beaucoup d'argent. Les mesures préventives des erreurs cognitives consistent à faire preuve de scepticisme, à examiner les données disponibles et à faire preuve d'esprit critique.
Le boom des dot-com dans les premières années d'Internet est un exemple de pensée magique prenant le dessus sur la technologie. Bien qu'il y ait eu de rares exceptions, il était évident que le web allait continuer à se développer de manière exponentielle. Ces facteurs ont conduit certains spéculateurs à surévaluer les start-ups informatiques et à investir massivement sans évaluer soigneusement les plans d'affaires ou appliquer les mesures standard. Cependant, pour chaque Google ou Amazon, il y avait des milliers de startups qui n'allaient nulle part. Certains experts du secteur pensent que la pensée magique est en train de créer une nouvelle bulle technologique. Les investisseurs recherchent des startups à fort potentiel, parfois appelées licornes, liées aux tendances émergentes telles que l'économie du partage (IoT) et l'Internet des objets.