Keiretsu est un réseau commercial international qui se compose de financiers, de partenaires de la chaîne de fournisseurs, de distributeurs et de fabricants. Ils sont financièrement indépendants, mais collaborent étroitement pour assurer la réussite de chacun.
En japonais, le mot keiretsu signifie "groupe". Dans le monde des affaires, ce mot est souvent utilisé comme synonyme de partenariat, d'alliance ou d'entreprise étendue. Un keiretsu est un moyen pour un fabricant d'établir des partenariats durables et stables qui lui permettent de se concentrer sur ses besoins commerciaux essentiels.
Les keiretsu sont souvent établis pour partager les meilleures pratiques et améliorer la gestion des risques en réduisant les variables inconnues. Pour éviter les prises de contrôle hostiles, les membres des keiretsu japonais détiennent souvent de grandes parts de leurs actions. Les relations étroites que procure un keiretsu peuvent également servir à stabiliser une chaîne d'approvisionnement, à protéger une technologie exclusive et à décourager les partenaires de divulguer à leurs concurrents des informations les concernant. Cependant, la stabilité que procure un keiretsu peut parfois constituer un handicap et empêcher le fabricant de réagir rapidement aux changements économiques, culturels ou technologiques. Le keiretsu peut également conduire à des marchés fermés et à des monopoles qui contrôlent chaque étape d'une chaîne économique, ce qui, dans certains pays, peut entraîner des sanctions juridiques.