L'incidence est une statistique qui mesure la fréquence d'un événement ou le nombre de fois qu'il se produit au sein d'une population. Le taux d'incidence est généralement exprimé sous forme de fraction, par exemple, 48 cas de rougeole sur une population de 750 écoliers au cours d'un hiver. Toutefois, le taux peut également être exprimé en pourcentages. Par exemple, l'occurrence des violations de données au cours d'une certaine période peut être classée en fonction de l'industrie, auquel cas le taux d'incidence peut être exprimé en pourcentage de l'ensemble. Aux États-Unis, en 2011, le taux d'incidence des enregistrements exposés se répartissait comme suit : le gouvernement et les services armés étaient responsables de 44 % de tous les enregistrements exposés ; les entreprises non financières, 33 % ; le secteur médical et les soins de santé, 16 % ; les établissements d'enseignement, 4 % ; et les entreprises bancaires, de crédit et financières, 3 %. Voici quelques autres exemples de l'utilisation de l'incidence en statistique :
Ainsi, l'incidence des meurtres par habitant dans une ville ou une année est exprimée par rapport au nombre total de crimes. À Détroit, par exemple, en 2012, il y a eu 411 meurtres. (Dans ce cas, le nombre de la population peut ne pas être exprimé explicitement.)
L'incidence du vol d'identité aux États-Unis peut être exprimée en nombre ou en pourcentage. Par exemple, ce taux a augmenté trois années de suite entre 2010, 2011 et 2012. Au cours de ces trois années, l'incidence était respectivement de 4,35, 4,9 et 12,6 millions. Ces chiffres peuvent également être exprimés en pourcentages. Le taux d'incidence de 12,6 millions pour 2012 peut être exprimé en pourcentage de la population. Nombre de défaillances matérielles entraînant des pannes de système pour 1000 utilisateurs au cours d'une période donnée. Ces chiffres peuvent être utilisés à des fins de comparaison - pour des systèmes utilisant des puces Intel par rapport à des puces AMD, par exemple, ou pour des systèmes surcadencés par rapport à des systèmes sous-cadencés ou fonctionnant à des taux stipulés par le fabricant. Le taux de résiliation, dans un contexte de fournisseur de services, mesure l'incidence des clients qui changent de fournisseur. Un fournisseur ayant un taux de résiliation de 25 % est un fournisseur dont cinq clients sur vingt le quittent. Comme les mots incidence et incident ont une consonance très similaire, ils peuvent parfois être confondus. Un incident, cependant, est une occurrence. C'est un événement. Les occurrences multiples peuvent être qualifiées d'incidents, mais le mot n'implique rien quant au taux d'occurrence.