Hotword est un module d'écoute audio inclus dans Google Chrome et Chromium, la version open source du navigateur.
Black-boxing est le terme utilisé pour décrire le module de mots-clés. Il ne permet pas la transparence et ne peut donc pas faire l'objet d'un open-source. Les défenseurs de la vie privée se sont inquiétés lorsque les développeurs ont détecté le module et ont signalé qu'il s'installait sans l'autorisation de l'utilisateur et pouvait commencer à écouter automatiquement. Cory Doctorow, journaliste et auteur, a signalé que le module hotword active par défaut le microphone de votre ordinateur en silence et transmet toutes les informations qu'il reçoit à Google.
Falkvinge suggère qu'il est possible d'empêcher les utilisateurs d'être écoutés en plaçant un interrupteur matériel dans les appareils. Cela désactivera tout module d'écoute qui pourrait être installé.
Hotword suit les mots clés qui sont utilisés pour activer "OK Google", l'interface vocale. Ensuite, le programme peut être utilisé pour effectuer des recherches vocales, poser des questions ou émettre des commandes. Les interfaces vocales utilisent la technologie de reconnaissance vocale pour permettre à l'utilisateur de saisir des données par le biais de commandes vocales. Le logiciel identifie les mots et les phrases parlés et les convertit en un format lisible par la machine pour l'interaction.
Google affirme qu'il n'est pas nécessaire d'installer le logiciel et qu'il a été conçu pour la communication verbale avec l'ordinateur. Google affirme que l'entreprise ne supervise pas le développement de Chromium. Une partie du problème est due au fait que Debian télécharge automatiquement Chromium plutôt que Chrome. Néanmoins, les développeurs ont enregistré des cas où le logiciel se télécharge automatiquement et se lance sans intervention de l'utilisateur. Rich Falkvinge a déclaré que l'installation par défaut continuera à mettre votre maison sur écoute sans votre permission, sauf si vous choisissez de la modifier. Et, plus important encore, vous devez choisir de ne pas le faire. Falkvinge a fondé le Parti Pirate qui prône la transparence, la liberté d'information et la participation des citoyens.
Depuis les révélations de Snowden en 2013, la confidentialité des communications est un sujet plus sensible. La NSA (National Security Agency), avait accès à toutes les données des utilisateurs stockées sur les serveurs des principaux fournisseurs de services, dont Google.