Fournisseur d’accès

Toute organisation qui s'arrange pour fournir un accès Internet à une personne ou une organisation est appelée fournisseur d'accès. Il existe deux types de fournisseurs d'accès : Les fournisseurs de services Internet (FSI) ou les fournisseurs d'accès à Internet. Les entreprises locales peuvent payer des connexions à haut débit à des sociétés telles que AT&T ou Sprint. Il peut également s'agir d'entreprises nationales ou internationales qui disposent de leurs propres réseaux (comme WorldNet d'AT&T ou Global Services d'IBM). Les FSO, parfois simplement appelés "services en ligne", disposent également de leurs propres réseaux mais fournissent des services d'information supplémentaires qui ne sont pas accessibles aux non-abonnés. America Online est l'exemple le plus réussi d'un OSP. Un fournisseur d'accès facture généralement un compte individuel entre 10 et 30 dollars américains par mois, en fonction de la quantité d'utilisation prévue par le contrat. Les heures supplémentaires d'utilisation au-delà de ce qui a été convenu font l'objet d'un supplément. Les fournisseurs d'accès nationaux et locaux se font concurrence dans les publications nationales et locales. Les ordinateurs Microsoft Windows permettent d'accéder à Microsoft Internet Service, America Online, IBM et à de nombreux autres services.

Les fournisseurs d'accès peuvent posséder un point de présence sur Internet ou se connecter à une autre société possédant un point de présence. Les fournisseurs d'accès ne sont pas la même chose que les hôtes virtuels, qui fournissent de l'espace et des services de gestion aux particuliers ou aux entreprises. Certains fournisseurs d'accès offrent une quantité limitée d'espace Web dans le cadre de leurs services.