Une fake news est un reportage inexact, parfois sensationnaliste, créé pour attirer l'attention, induire en erreur, tromper ou nuire à une réputation. Contrairement aux fausses informations, qui sont inexactes parce que le journaliste a confondu les faits, les fausses nouvelles sont créées dans l'intention de manipuler quelqu'un ou quelque chose. Parce qu'il est peu probable qu'elles soient contestées ou rejetées, les fake news sont faciles à diffuser car leur contenu correspond au point de vue des spectateurs. Ces dernières années, Internet a fourni un canal de distribution peu coûteux pour les fake news. Les fausses nouvelles peuvent être publiées dans des blogs, des forums de discussion, des zones de commentaires sur des sites web et d'autres sites de médias sociaux avec très peu de connaissances techniques. Les fausses nouvelles peuvent être facilement diffusées via les sites de médias sociaux. Vous pouvez rapidement partager des fausses nouvelles à un large public par le biais de retweets ou du partage depuis votre téléphone portable. Si certains distributeurs ou créateurs de fake news ont des visées sociales, d'autres les utilisent pour répondre aux besoins émotionnels de leurs destinataires et gagner de l'argent grâce à la publicité numérique. Les fake news peuvent diffuser de la fausse propagande. En plus de façonner l'opinion et le comportement du public, elles peuvent également susciter la méfiance, encourager la dissidence et détourner l'attention des vraies nouvelles.
Facebook et Google ont répondu aux critiques concernant leur incapacité à empêcher la diffusion de fake news pendant l'élection présidentielle américaine de 2016. Ils ont formé une coalition appelée First Draft et travaillent avec les principaux médias pour apprendre aux internautes comment repérer les fake news. Le groupe travaille également avec d'autres parties pour créer des sites indépendants de vérification des faits. Ils étudient comment étiqueter et identifier les nouvelles qui ne peuvent être vérifiées. Cela fonctionne de la même manière que les rédacteurs de Wikipédia attribuent des questions aux entrées. Sur Internet, les informations créées dans l'intention de tromper ont souvent une mauvaise grammaire et des mots mal orthographiés ; elles peuvent utiliser un langage raciste ou comporter un nombre excessif de majuscules et de points d'exclamation. Il est possible d'utiliser un moteur de recherche pour vérifier qu'un article d'actualité a été rapporté avec exactitude. Les fausses nouvelles ne sont souvent couvertes que par une seule source. Une autre stratégie pour identifier les fausses nouvelles consiste à vérifier le nom de domaine et l'URL du site hôte. Souvent, les fausses nouvelles semblent avoir un nom de domaine à consonance légitime, mais leur URL se termine par .com.co ou un autre suffixe inhabituel.