Élément

1) En chimie et en physique, un élément est une substance qui ne peut être décomposée en composants plus simples par aucune réaction chimique non nucléaire. Le nombre de protons présents dans ses noyaux détermine l'unicité d'un élément. Le nombre de protons dans le noyau de l'atome d'un élément est connu comme le numéro atomique de cet élément. Il existe de nombreuses façons de faire varier le nombre d'électrons présents dans l'atome d'un élément. Si le nombre d'électrons est le même que le nombre de protons, l'atome n'a pas de charge électrique. Un ion est un atome qui possède plus d'électrons que de protons. Il est appelé ion négatif ou positif s'il a plus de protons que d'électrons. De nombreux facteurs peuvent affecter le nombre de neutrons présents dans l'atome d'un élément. Le nombre de neutrons dans le noyau d'un élément détermine l'isotope de cet élément. Tous les éléments ont un isotope particulier qui est le plus courant dans la nature. L'isotope le plus abondant, l'hydrogène, ne possède aucun neutron. Cependant, il existe des isotopes avec un neutron (appelé deutérium) et deux neutrons (appelé tritium). Si le carbone est l'isotope naturel le plus courant, il possède six neutrons dans son noyau. Un autre, plus courant, en a huit. Les réactions nucléaires ou atomiques peuvent décomposer certains éléments en éléments plus petits. Ce processus, appelé fission atomique ou fission nucléaire, est à l'origine des explosions sans précédent des premières bombes atomiques (équivalentes à des milliers de tonnes de TNT). C'est également le processus par lequel les réacteurs nucléaires produisent de l'énergie. Certains éléments peuvent se combiner avec d'autres éléments pour créer des éléments dont le numéro atomique est plus grand. Ce phénomène est appelé fusion atomique ou fusion nucléaire. Le processus de fusion nucléaire le plus courant implique la conversion de l'hydrogène en hélium. Ce phénomène se produit dans le noyau du Soleil et des autres étoiles. Il produit plus d'énergie par unité de masse que la fission et est à l'origine du terrible pouvoir destructeur de la bombe à hydrogène (dans certains cas, il équivaut à plus de 20 millions de tonnes de TNT).

Dans la nature, on trouve des éléments dont le numéro atomique va de 1 à 92. L'hydrogène, l'élément le plus abondant dans l'univers, a le numéro atomique 1. Le numéro atomique 2 de l'hélium est le deuxième élément le plus abondant dans notre univers. Parmi les autres éléments familiers, citons le carbone avec 6 protons dans son noyau, l'azote avec 7, l'oxygène avec 8, le fer avec 26 et l'uranium avec 92. Bien que les éléments de numéro atomique supérieur à 92 puissent être fabriqués en laboratoire, la plupart sont instables et se désintègrent rapidement en éléments de numéro atomique inférieur. 2) Dans la théorie mathématique des ensembles, un élément est un membre d'un ensemble. La condition dans laquelle un objet est un élément d'un ensemble est symbolisée par . Si A est l'ensemble 1, 2, 3, 4, alors a. La condition dans laquelle un objet n'est pas un élément d'un ensemble est symbolisée par . Dans le scénario ci-dessus, 7 A. Parfois, un élément est une entrée dans une matrice. L'expression qui suit le signe d'une intégrale est aussi appelée un élément.