Le brevet de méthode commerciale fait partie du groupe plus large des brevets d'utilité qui protègent les inventions, les procédés et les formules. Une méthode d'affaires, qui est considérée comme un processus par la loi, consiste souvent à combiner l'automatisation des logiciels avec une méthodologie commerciale plus traditionnelle. Une fois qu'une entreprise a obtenu un brevet de méthode commerciale, elle peut concéder une licence pour sa méthode et en tirer profit ou utiliser le brevet pour bloquer ses concurrents. Les brevets sur les méthodes commerciales remontent à l'époque où Herman Hollerith a breveté son système de tabulation électrique Hollerith, il y a plus de 100 ans. Une invention susceptible de se voir accorder un brevet de méthode commerciale doit être conforme à la loi sur les brevets de 1952. Elle doit également être "un procédé ou une machine, une fabrication ou une composition de matières nouvelles et utiles ou tout autre perfectionnement de celles-ci". Pour répondre à l'exigence minimale d'admissibilité au brevet en tant que "procédé", une méthode commerciale doit satisfaire au "test de la machine ou de la transformation". Cela signifie que le procédé doit soit être lié à une machine ou un appareil particulier, soit transformer un article particulier en un état ou une chose différente. Comme le pouvoir judiciaire s'efforce de distinguer les techniques commerciales brevetables des idées abstraites, cette exigence est en cours de révision. Le célèbre brevet "one-click" d'Amazon.com est un autre brevet de méthode de l'ère Internet. 5,960,411). Amazon a affirmé que le brevet accordé pour ce procédé était son premier. Peu après, Amazon.com a accordé à Apple le procédé one-click et a poursuivi Barnes&Noble.com en insistant pour que Barnes&Noble.com restructure son site web.
Une décision de justice sur les brevets de méthode d'affaires pourrait soulager les trolls de brevetsLes brevets de méthode d'affaires sont une question juridique complexe. Cependant, une décision de justice pourrait changer la loi et réécrire le droit des brevets de méthode d'affaires. L'avenir des brevets sur les méthodes d'affaires pourrait être défini par l'arrêt Bilski v. Kappos Cet arrêt dans l'affaire Bilski v. Kappos pourrait amener les utilisateurs de services et de logiciels informatiques à réévaluer leurs stratégies de gestion du risque lié aux brevets. Les litiges en matière de propriété intellectuelle peuvent étouffer l'innovation et augmenter les coûts pour les consommateurs.
Méthodes commerciales brevetées Le site Web de l'Office des brevets et des marques des États-Unis est spécialement conçu pour donner des informations actuelles sur les questions de brevets touchant les méthodes commerciales.
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