Lorsque les indicateurs clés de performance (ICP) traditionnels ne sont pas très utiles, l'apprentissage par validation peut être utilisé pour montrer les progrès réalisés vers les objectifs de l'entreprise. Eric Ries, auteur de "Lean Startup", a décrit la validation comme un indicateur qu'une certaine direction a fait des progrès. Elle peut être rapidement vérifiée. L'apprentissage validé traite le développement de produits comme une série d'expériences qui utilisent la méthode scientifique pour répondre à des questions sur la demande du marché. Une fois que l'entrepreneur a formulé une hypothèse sur ce que veulent les clients, l'étape suivante consiste à tester l'hypothèse en construisant un prototype - que l'on appelle en langage lean un produit minimum viable (MVP). Les clients potentiels sont ensuite invités à donner leur avis sur le prototype et les informations recueillies sont utilisées pour valider la réalité et affiner le produit. Le processus est délibérément itératif et se répète continuellement tout au long du cycle de vie du produit.
Les startups peuvent éviter de créer des fonctionnalités inutiles en utilisant l'apprentissage validé. L'idée est qu'en validant continuellement ce qui compte le plus pour les clients, la startup sera plus à même de démontrer des progrès par rapport aux indicateurs clés de performance traditionnels, notamment les revenus. Bien que l'apprentissage validé ait vu le jour dans le cadre de l'approche "construire-mesurer-apprendre" (BML) pour le développement efficace de produits dans le cadre de la production allégée, ses principes simples peuvent être appliqués au développement d'une grande variété de produits et de services, y compris le développement de logiciels.