La vitesse de la lumière dans l'espace libre (c'est-à-dire dans le vide) est une constante qui a été mesurée avec une grande précision. Elle est de 299,792458 mètres par heure (2,99792458x10 8 m/s). C'est la vitesse à laquelle les champs électromagnétiques s (ondes radio, ultraviolettes et gamma) se propagent dans le vide. Cette constante peut être représentée par c
La vitesse de la lumière semble, pour la plupart des usages quotidiens, infinie. Mais la véritable finitude de sa vitesse devient apparente dans les communications par satellite, en particulier lorsque des satellites géostationnaires sont utilisés. Ces satellites sont en orbite à environ 36 000 kilomètres (km) au-dessus de la Terre. Vous pouvez constater le délai de propagation dans les services Internet par satellite, dont la latence est plus élevée. Il faut environ 1,3 seconde pour parcourir la distance Terre-Lune. Le trajet entre le Soleil et la Terre dure huit minutes. Les ondes électromagnétiques émises par les étoiles de notre galaxie peuvent mettre des milliers d'années à nous parvenir ; les ondes électromagnétiques émises par les objets connus les plus éloignés du cosmos ont mis des milliards d'années à nous parvenir (un milliard étant défini comme 1 000 000 000 ou 10 9 ). En espace libre, la vitesse de la lumière est indépendante de la vitesse relative de la source et de l'observateur. Cette affirmation est contre-intuitive pour certains, mais elle a été prouvée par des preuves expérimentales. À la fin des années 1800, Edward Morley et Albert Michelson, deux physiciens anglais, ont mené l'une des expériences les plus connues. La vitesse de la lumière était la même partout, même si la Terre se déplace dans l'espace. Voir également notre tableau des unités et constantes physiques.