Une valve est un mécanisme qui s'ouvre et se ferme pour contrôler le flux des fluides. Dans un contexte scientifique, les fluides comprennent à la fois les liquides et les gaz - toute substance qui peut s'écouler librement - et les vannes peuvent utiliser l'un ou l'autre. Les vannes contrôlent le débit des fluides dans les moteurs, la plomberie, l'irrigation, les systèmes pneumatiques et hydrauliques. Parfois, le vénérable tube à vide pré-transistor est également considéré comme une vanne. Les vannes les plus simples sont des mécanismes à clapet unidirectionnel qui permettent un écoulement dans une direction et se ferment avec une pression de reflux pour arrêter l'écoulement dans la direction d'origine. C'est ainsi que les valves fonctionnent dans un cœur. Les vannes ne sont pas seulement capables de fonctionner automatiquement selon les lois de l'écoulement, mais peuvent également être actionnées par des moteurs ou manuellement. Les valves manuelles sont généralement actionnées par des leviers, des pédales, des boutons à main ou des roues pour actionner une tige tournée par une vis. Une vanne est parfois dotée d'un mécanisme interne qui actionne la bille ou le disque de la vanne contre son siège, qui peut comporter un joint d'étanchéité. La vanne peut contrôler le débit du fluide à un, deux ou quatre orifices. Le coût des vannes est très variable, avec des tailles allant de 0,1 mm (millimètre) à 5 m (mètres), dans certains cas. Valve est également le nom du développeur de jeux et du fournisseur du plus grand service de distribution de jeux : Steam.
Regardez une brève démonstration du fonctionnement des vannes à bille :