Dans l'architecture de réseau de systèmes (SNA) d'IBM, une unité physique (PU) identifie un nœud de réseau qui prend en charge les sessions de communication entre les unités logiques (LU). Les unités logiques représentent les utilisateurs finaux. Deux unités logiques qui communiquent dépendent des connexions physiques établies par les unités physiques associées. Le point du réseau à chaque extrémité d'une communication qui établit la session de communication entre les unités logiques est appelé point de contrôle des services du système (SSCP). Le SSCP établit sa propre session avec le PU pour prendre en charge la session LU/LU. Une unité logique, en général, est une connexion unique à un programme d'application. Une unité physique est l'aspect matériel et de routage d'un nœud de réseau. La méthode d'accès aux télécommunications virtuelles (VTAM) d'IBM est utilisée par un programme d'application pour gérer les demandes de session et de communication au nom des unités logiques.
SNA possède différents types de nœuds (anciennement appelés types d'unités physiques), qui sont utilisés pour décrire le routage, la mise en commun et d'autres capacités.