Le Toyota Way est une expression complète de la philosophie de gestion de l'entreprise, qui repose sur les deux principes fondamentaux que sont l'amélioration continue (kaizen) et le respect des personnes.
Toyota a créé une philosophie de gestion pour l'entreprise en 2001, mais n'a pas encore rendu ce document public. Le Dr Jeffrey Liker, professeur d'ingénierie industrielle à l'université du Michigan, a analysé les principes et la philosophie dans son livre The Toyota Way publié en 2004. Liker décrit la Toyota Way comme "un système qui fournit les outils permettant aux gens d'améliorer continuellement leur travail".
Selon Liker, la philosophie de gestion de Toyota peut être décomposée en 14 directives classées sous quatre grands principes : 1. Philosophie à long terme : L'accent doit être mis sur la durabilité à long terme plutôt que sur le gain à court terme et sur la promotion d'un sens de l'objectif chez les employés pour la productivité. 2. Le bon processus produira les bons résultats : L'amélioration continue est encouragée par l'élimination des sept gaspillages identifiés par le Dr Taiichi Ohno, le père du système de production Toyota (TPS). Les sept gaspillages (muda) sont : la surproduction, l'attente, le transport ou l'acheminement inutile, le surtraitement ou le traitement incorrect, l'excès de stock, les mouvements inutiles et les défauts. Ce domaine se caractérise par la responsabilisation des employés. Tout employé qui détecte un problème peut arrêter la production. 3. Développez vos employés pour qu'ils apportent une valeur ajoutée à votre entreprise. Les dirigeants doivent adopter cette philosophie, et les employés doivent y adhérer. Le travail d'équipe et la collaboration doivent également être encouragés. 4. Résoudre continuellement les problèmes de fond pour favoriser l'apprentissage organisationnel : Les dirigeants doivent suivre personnellement les opérations pour comprendre les problèmes ; les solutions doivent être déterminées par consensus et mises en œuvre rapidement ; l'organisation doit surveiller et évaluer constamment ses propres pratiques, dans un souci d'amélioration constante. Les éléments de la Toyota Way sont largement utilisés dans des domaines tels que la production allégée et la gestion allégée. Jeffrey Liker présente "The Toyota Way to Lean Leadership".