Satellite à orbite basse (LEO)

Un satellite à orbite basse (LEO) est un objet, généralement un équipement électronique, qui tourne autour de la terre à des altitudes plus basses que les satellites géosynchrones. Les satellites LEO orbitent entre 2 000 et 200 kilomètres au-dessus de la terre. Les satellites LEO peuvent être utilisés pour communiquer, espionner et pour d'autres fins d'imagerie. C'est en LEO que se trouvent la plupart des satellites artificiels en orbite autour de la Terre. Les satellites de communication bénéficient d'un délai de propagation du signal plus faible en LEO. Ce délai de propagation plus faible se traduit par une latence moindre. C'est un avantage évident pour de nombreux satellites d'observation de la Terre, car cela permet d'obtenir des résolutions de sujets plus petites avec plus de détails. Les satellites LEO peuvent être placés à moindre coût car ils consomment beaucoup moins de puissance de fusée. Les satellites LEO voyagent dans des atmosphères beaucoup plus denses que les satellites en orbite géosynchrone, qui, à 36 000 km, subissent une plus grande traînée aérodynamique. Cela signifie qu'ils ont besoin de plus de puissance pour se déplacer à des vitesses plus élevées et effectuer des corrections pour maintenir leurs orbites plus basses. Alors qu'un satellite géosynchrone évolue au rythme de la rotation de la Terre à une vitesse d'environ 3,06 x 103 mètres par seconde, un satellite LEO peut se déplacer à une vitesse de 7,78 x 103 mètres par seconde et se mettre en orbite plusieurs fois par jour. L'ISS est en orbite à 400 km et effectue une révolution complète autour de la Terre toutes les 93 minutes environ. Les satellites LEO communiquent avec la terre dans une zone plus petite que les satellites situés à des altitudes plus élevées. Les satellites LEO tournent également plus rapidement autour de la Terre. Ces facteurs nécessitent une constellation de satellites pour fonctionner de concert pour certaines applications. Une constellation désigne un ensemble de satellites qui fonctionnent de concert et sont espacés de manière à offrir la couverture souhaitée. La portée des satellites LEO se termine là où commence l'orbite terrestre moyenne (MEO) à 2 000 km. La MEO s'étend jusqu'aux limites de l'orbite géostationnaire ou géosynchrone.

Vous pouvez regarder une introduction aux satellites LEO/GEO.

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