La récupération de l'énergie ambiante (également connue sous le nom de récolte de l'énergie ou d'exploitation de l'énergie) est l'action d'extraire de l'énergie utilisable des ressources naturelles et artificielles que nous trouvons dans notre environnement quotidien. Dans la plupart des endroits de la planète, l'énergie électromagnétique (EM) ambiante est abondante et provient des émetteurs cellulaires, de télévision et de radio, ainsi que des satellites et autres systèmes de communication sans fil. Les mouvements physiques, la lumière visible et la chaleur du soleil, l'intérieur de la terre, le vent, les ondes sonores et les vagues océaniques sont autant d'autres sources. Les activités humaines produisent inévitablement des déchets d'énergie qui peuvent être utilisés à des fins productives s'ils sont exploités et stockés. Par exemple, lorsque vous marchez dans la rue, vous bougez vos bras et vos jambes, ce qui génère de l'énergie cinétique pour vous propulser, ainsi que de l'énergie thermique sous forme de frottement avec vos vêtements, l'air ambiant et la chaussée sous vos pieds. Un dispositif qui convertit l'énergie ambiante en énergie électrique peut transformer la plupart de l'énergie que vous gaspillez en énergie utilisable, par exemple pour recharger la batterie de votre téléphone. La récupération de l'énergie ambiante est un concept qui existe depuis plusieurs décennies. Ces dernières années, l'intérêt pour les énergies alternatives s'est accru. Cela a conduit à une augmentation rapide de la recherche. Voici quelques-uns des exemples actuels : L'agence américaine Defense Advanced Research Projects Agency développe actuellement un système intégré de stockage et de récupération de l'énergie qui sera utilisé avec des appareils électroniques mobiles, des armes et d'autres véhicules. Des batteries constamment chargées pourraient être possibles en combinant énergie renouvelable et stockage. Voltree Technologies utilise l'énergie des arbres pour produire de l'électricité afin d'alimenter des capteurs sans fil qui détectent et gèrent les feux de forêt. Le générateur piézoélectrique (PE), composé de cristaux qui émettent une charge lorsqu'ils sont sous pression, peut être utilisé pour extraire de l'énergie de la circulation ou de l'activité au-dessus d'eux. Par exemple, une société israélienne appelée Innowattech a placé des générateurs PE sous 33 pieds d'autoroute. Elle estime que de tels dispositifs placés sous un demi-mile d'une autoroute très fréquentée pourraient produire suffisamment d'électricité pour alimenter 250 foyers. Lisez la suite sur le processus de récupération de l'énergie ambiante :
En savoir plus sur le projet de système de récupération et de stockage de l'énergie de la DARPA. Les matériaux piézoélectriques pourraient constituer une alternative pour récupérer l'énergie des vibrations physiques telles que les ondes sonores.
Faruk Yildiz présente plusieurs méthodes de récupération de l'énergie ambiante. Les ingénieurs de Georgia Tech ont créé un moyen de récolter l'énergie électromagnétique ambiante.