Une puce émettrice-réceptrice optique est un circuit intégré (CI) qui transmet et reçoit des données en utilisant une fibre optique plutôt qu'un fil électrique. La fibre optique est également connue sous le nom de fibre optique. Elle désigne une technologie qui permet la transmission d'impulsions lumineuses, ou de faisceaux lumineux, le long de fibres, de câbles ou de fibres transparents. La fibre optique jusqu'aux locaux (FTTP), qui utilise la fibre optique à partir de concentrateurs centraux pour atteindre l'utilisateur final, est rendue possible par une puce émettrice-réceptrice optique. Cela permet de fournir un accès Internet à très haut débit. Les systèmes de fibre optique peuvent également être utilisés pour transmettre et recevoir des communications téléphoniques et pour recevoir des émissions de télévision numérique. En mars 2007, IBM a fait la démonstration du prototype d'un émetteur-récepteur optique capable de transférer des données à une vitesse allant jusqu'à 160 Gbps (gigabits par seconde), soit 1 600 fois la vitesse d'une connexion Ethernet fonctionnant à 100 mégabits par seconde (Mbps). La puce est fabriquée à l'aide de matériaux semi-conducteurs spécialisés, notamment le phosphure d'indium et l'arséniure de gallium. Elle est à peu près de la taille de la pointe d'une gomme de crayon et consomme une énergie négligeable. Le nom complet du dispositif est "160-Gbps, 16 canaux, full-duplex, single-chip CMOS optical transceiver". Le dispositif devrait être disponible sur les marchés professionnels et grand public d'ici 2010. Le plus grand avantage de la technologie optique
est qu'elle permet de transférer des données plusieurs milliers de fois plus vite qu'une connexion Internet traditionnelle par câble. Selon la théorie, des fichiers volumineux comme des vidéos haute définition peuvent être téléchargés en une fraction du temps qu'il faut avec le dispositif d'IBM. Cela pourrait réduire les temps de téléchargement de plusieurs heures. La puce émettrice-réceptrice optique peut s'avérer utile pour les réseaux locaux (LAN) et les réseaux étendus (WAN), qui sont utilisés par les foyers, les entreprises et les établissements universitaires, ainsi que par les agences gouvernementales. Cette technologie peut également être utile pour la conception et la fabrication d'ordinateurs optiques.