La publication électronique à la demande (EPOD) est l'utilisation d'une imprimante numérique pour créer un livre. Les livres EPOD sont souvent tirés à relativement peu d'exemplaires, voire à l'unité, ce qui vaut parfois à cette méthode d'être qualifiée par dérision d'édition à la sauvette.
Les imprimantes modernes peuvent imprimer des livres de 300 pages en moins de cinq minutes et les relier en cinq minutes seulement. Le modèle traditionnel de l'industrie de l'édition, qui consiste à vendre des livres et à les imprimer, pourrait désormais être inversé. Cette méthode permet une efficacité d'échelle exceptionnelle, puisque les éditeurs n'ont pas à gérer les stocks ni à s'occuper des restes. L'auteur peut publier un livre sans avoir à supporter d'importants coûts initiaux. Cela réduit les obstacles à l'entrée sur le marché. Grâce à ces gains d'efficacité, les éditeurs électroniques sont en mesure d'offrir aux auteurs des redevances considérablement plus élevées que celles que l'on trouve généralement dans le secteur de l'édition traditionnelle - jusqu'à 50 % dans certains cas. Au lieu de céder des droits aux éditeurs, les auteurs peuvent en conserver la propriété. Vous pouvez également distribuer le contenu sous forme d'ebook ou le mettre à disposition pour le télécharger sur des PDA et des lecteurs multimédias numériques. Le contenu numérique est souvent stocké sous la forme d'un ensemble de normes telles que des fichiers PDF, TIFF ou PostScript. L'inconvénient est que les auteurs d'EPOD peuvent être amenés à commercialiser et à promouvoir leur contenu par les canaux traditionnels. Le marché de l'EPOD est très concurrentiel, ce qui complique la tâche des auteurs indépendants et des bibliothécaires pour placer des titres dans les rayons des librairies ou les ajouter à leurs bibliothèques. L'acceptation d'un livre par le marché peut être affectée par les options de conception et les modèles limités proposés par les éditeurs électroniques. Alors que des moteurs de recherche et des sites de distribution très développés, comme l'iTunes Music Store, se sont avérés populaires pour les téléchargements de musique et commencent à connaître du succès avec le contenu vidéo, des véhicules similaires pour la distribution d'EPOD sont encore en train de mûrir en ligne sur des sites comme Amazon.com et BarnesandNoble.com.