Plasma

Le plasma est une forme de matière dans laquelle de nombreux électrons se déplacent librement parmi les noyaux des atomes. Le plasma a été appelé le quatrième état de la matière, les trois autres étant le solide, le liquide et le gaz. Normalement, les électrons d'un échantillon de matière solide, liquide ou gazeux restent avec le même noyau atomique. Certains électrons peuvent se déplacer d'un atome à l'autre si un courant électrique circule dans un solide ou un liquide, mais le mouvement se produit sous forme de courts sauts d'électrons individuels entre des noyaux adjacents. Dans un plasma, un nombre important d'électrons ont des niveaux d'énergie si élevés qu'aucun noyau ne peut les retenir. Un atome qui a perdu quelques électrons et qui a donc acquis une charge électrique est appelé ion. Certains des atomes d'un gaz sont ionisés lorsqu'ils sont exposés à la chaleur ou à des champs électriques. Un gaz qui a été ionisé peut, dans une mesure très limitée, conduire l'électricité. Si la chaleur ou le champ électrique devient extrême, de nombreux atomes deviennent des ions. Un plasma se forme lorsque des gaz super-ionisés sont créés. Il peut transporter un courant électrique important et soutenu. Le comportement et les propriétés des plasmas ont suscité l'intérêt et la créativité des scientifiques et des ingénieurs. Les applications comprennent les lampes électriques, les lasers, les appareils médicaux, les convertisseurs d'énergie, les purificateurs d'eau et les écrans vidéo plats (voir écran à plasma). Les plasmas constituent environ 99 % de toute la matière visible.