Un plan d'affaires est un document démontrant la faisabilité d'une nouvelle entreprise potentielle et fournissant une feuille de route pour ses premières années d'activité. Un plan d'affaires est un élément essentiel du lancement d'une nouvelle entreprise, qu'il s'agisse d'une start-up ou de l'expansion d'une entreprise existante. Les sociétés de capital-risque, les organismes de financement et les investisseurs potentiels partagent souvent les plans d'affaires des startups pour les aider à obtenir des fonds.
Bien que les spécificités puissent varier, voici les éléments types d'un plan d'affaires pour une nouvelle entreprise : Ce résumé exécutif résume le plan de manière succincte et couvre les points clés. La description de l'entreprise décrit ce qu'est la nouvelle entreprise et explique pourquoi elle est importante pour vous. L'analyse du marché dans le plan décrit le secteur et l'environnement du marché pour l'entreprise. Elle comprend également un profil de la concurrence. La section sur l'organisation et la gestion explique comment vous envisagez la structure de votre entreprise, quels types de postes et de départements elle englobera. La section sur les produits (ou services) détaille ce que vous proposez. Cette section doit inclure des détails sur les produits et vos plans de gestion des produits (PLM). La section sur le marketing et les ventes explique vos stratégies de marque, de marketing et de vente de votre produit ou service. Le type d'informations exigées par les bailleurs de fonds aura une incidence sur le contenu de la demande de financement. Les projections financières comprennent les étapes et les performances au cours des cinq premières années. Si l'entreprise est déjà en activité, l'historique financier doit être fourni. Les annexes peuvent contenir des informations utiles qui ne figurent pas dans les autres sections. Le plan d'affaires et le modèle d'entreprise sont similaires. Ce dernier, toutefois, porte davantage sur le fonctionnement d'une entreprise existante que sur celui d'une entreprise potentielle.