Pile à combustible à oxyde solide (SOFC)

Les piles à combustible à oxyde solide (SOFC) sont des piles à combustible qui tirent leur énergie de l'oxydation ou de l'hydratation de matériaux solides ou céramiques appelés électrolytes. Les piles à combustible fonctionnent normalement avec des substances à température ambiante comme l'essence, le méthane ou le propane. Les SOFC peuvent fournir de l'énergie à tout appareil fonctionnant normalement avec des piles, ainsi qu'à divers appareils résidentiels et commerciaux, y compris les ordinateurs. Une SOFC est un dispositif qui utilise un électrolyte céramique solide entre deux cathodes (positives) ou électrodes (négatives) à base d'encre. Le dispositif produit de l'électricité lorsqu'il dispose de carburant et d'air. La chaleur (qui est ce qui permet au dispositif de fonctionner), la chaleur, l'eau et le dioxyde de carbone sont tous des sous-produits.

En 2010, Bloom Energy a lancé un produit à pile à combustible connu sous le nom de Bloom Energy Server ou Bloom Box. Il existe plusieurs modèles. L'un d'eux utilise un assemblage modulaire de SOFC pour produire la quantité d'électricité requise pour une application donnée. Une Bloom Box SOFC peut, par exemple, alimenter des ampoules de 25 watts. Une Bloom Box qui contient un empilement de SOFC de la taille d'un pain peut générer plusieurs kilowatts, ce qui est suffisant pour alimenter une maison moyenne. Les grandes piles SOFC peuvent produire des centaines de kilowatts, et dans certains cas plus d'un mégawatt, d'énergie électrique en continu. Un kilowatt équivaut à 1000 watts ; un mégawatt équivaut à 1 000 000 de watts. La popularité d'autres options énergétiques augmente à mesure que les prix de l'électricité augmentent. Les utilisateurs de SOFC sont également de plus en plus nombreux. Étant donné que l'électricité produite par les SOFC est constante tant que l'air, le combustible et la chaleur sont disponibles, les SOFC peuvent réduire ou éliminer la dépendance à l'égard de systèmes d'alimentation de secours coûteux et encombrants, comme les systèmes d'alimentation sans coupure (UPS) et les génératrices à combustible fossile, dans les centres de données et autres installations où les interruptions et les pannes de courant sont particulièrement indésirables.