La photographie plénoptique, également connue sous le nom de photographie à champ lumineux, est une technique d'imagerie qui permet de modifier le point focal d'une image. Contrairement aux images classiques, n'importe quelle zone d'une image prise avec un appareil photo à champ lumineux peut être mise au point pour rendre un élément particulier plus net ou pour rendre les détails d'une zone particulière plus visibles. La mise au point fonctionne de la même manière en photographie que pour les humains. Si vous vous concentrez sur une zone d'une scène et uniquement sur celle-ci, tout le reste devient flou. En photographie conventionnelle, la mise au point de l'image est sélectionnée avant la prise de vue et cette mise au point est fixée dans l'image obtenue. Dans la photographie par champs lumineux, toutes les informations nécessaires à la mise au point sur une partie quelconque d'une scène sont enregistrées et stockées avec l'image numérique. Cliquer sur une zone donnée d'une image prise avec un appareil photo à fond clair revient à regarder directement les objets d'une scène située devant soi : La zone sur laquelle vous cliquez devient plus claire tandis que les autres zones de la scène sont moins distinctes ; si vous cliquez sur un autre point, la nouvelle zone devient claire tandis que la zone sur laquelle vous vous étiez concentré auparavant s'estompe.
Cliquez sur différentes zones de l'image pour effectuer une nouvelle mise au point. Le champ lumineux est la somme de toutes les particules de lumière (photons) qui traversent une scène à un moment donné et dans n'importe quelle direction. La photographie de champ lumineux capture et enregistre des informations sur le champ lumineux lorsqu'il interagit avec les objets physiques d'une scène. Léonard de Vinci a expliqué le concept de la photographie de champ lumineux au XVe siècle. Dans ses peintures, Léonard de Vinci parlait d'informations complètes. Il a dit que la lumière voyage à partir de n'importe quel point donné si celui-ci a la capacité de voir. Ces points de lumière ont été décrits par Léonard comme des "pyramides rayonnantes" qui s'entrecroisent dans l'air. Ils n'interfèrent pas non plus les uns avec les autres.