Ordinateur optique (ordinateur photonique)

Un ordinateur photonique, également connu sous le nom d'ordinateur optique, est un dispositif qui utilise des photons provenant de faisceaux de lumière visible ou de faisceaux infrarouges (IR) pour effectuer des calculs numériques. La vitesse à laquelle un courant électrique peut circuler n'est que de 10 % celle de la lumière. Cette limite à l'échange de données sur de longues distances est à l'origine du développement de la fibre optique. En appliquant certains des avantages des réseaux visibles et/ou IR à l'échelle des dispositifs et des composants, on pourrait un jour mettre au point un ordinateur capable d'effectuer des opérations 10 fois ou plus rapidement qu'un ordinateur électronique classique. Contrairement aux courants électriques, les faisceaux de lumière visible et infrarouge se croisent sans interagir. Plusieurs faisceaux laser (ou plus) peuvent briller de telle sorte que leurs trajectoires se croisent. Cependant, il n'y a pas d'interférence entre les faisceaux même s'ils sont limités à deux dimensions seulement. Un câblage tridimensionnel est nécessaire car les courants électriques doivent être dirigés les uns vers les autres. Ainsi, un ordinateur optique, en plus d'être beaucoup plus rapide qu'un ordinateur électronique, pourrait également être plus petit. Certains ingénieurs pensent que l'informatique optique sera un jour courante, mais la plupart s'accordent à dire que les transitions se feront dans des domaines spécialisés, un par un. Certains circuits intégrés optiques ont été conçus et fabriqués. (Au moins un ordinateur complet, bien qu'assez grand, a été construit à l'aide de circuits optiques). Un faisceau de fibres peut transmettre une vidéo en mouvement en trois dimensions. Cela est possible en divisant l'image en voxels. Certains dispositifs optiques peuvent être contrôlés par des courants électroniques, même si les impulsions transportant les données sont de la lumière visible ou des IR. C'est dans le domaine des communications numériques, où la transmission de données par fibre optique est devenue monnaie courante, que la technologie optique a fait ses plus grandes percées. Le réseau photonique, qui n'utilise que l'énergie visible ou IR entre toute source et toute destination, est l'objectif ultime. La technologie optique est utilisée dans les lecteurs de CD-ROM et leurs proches, les imprimantes laser et la plupart des photocopieurs et scanners. Toutefois, aucun de ces appareils n'est entièrement optique ; tous reposent dans une certaine mesure sur des circuits et des composants électroniques classiques.