Les nanomachines, également appelées nanites ou dispositifs mécaniques, sont des dispositifs électroniques ou mécaniques dont les dimensions peuvent être mesurées en nanomètres (10-9 mètres). Les nanomachines sont en grande partie en phase de recherche et de développement, mais certains dispositifs primitifs ont été testés. L'exemple illustré est celui d'un capteur doté d'un commutateur de 1,5 nanomètre qui peut compter des molécules spécifiques dans un échantillon chimique. Les premières applications utiles des nanomachines seront probablement dans le domaine de la technologie médicale, où elles pourraient être utilisées pour identifier des agents pathogènes et des toxines à partir d'échantillons de liquides organiques. Une deuxième utilisation potentielle est la détection et la mesure des produits chimiques toxiques dans l'environnement. La taille microscopique des nanomachines se traduit par une vitesse opérationnelle élevée. C'est le résultat de la tendance naturelle des machines et des systèmes à fonctionner plus rapidement lorsque leur taille diminue. Il serait également possible de programmer des nanomachines pour qu'elles se reproduisent ou travaillent ensemble afin de créer des machines et des nanopuces plus grandes. Des nanomachines spécialisées, appelées nanorobots, pourraient être conçues non seulement pour diagnostiquer, mais aussi pour traiter des maladies, peut-être en recherchant les bactéries et les virus envahissants et en les détruisant. Un autre avantage des nanomachines est que les unités individuelles ne nécessitent qu'une quantité infime d'énergie pour fonctionner. La durabilité est un autre atout potentiel ; les nanites pourraient durer des siècles avant de se dégrader. Le principal défi réside dans les méthodes de fabrication. Certaines nanomachines pourraient être fabriquées de la même manière que les plantes se développent à partir de graines. Voir également nano-puce, nanotechnologie et nanotube.
Nanomachine (nanite)
