Nano-puce

Les nano-puces sont des circuits intégrés (CI) qui ont une dimension physique telle que les différentes parties de la matière peuvent jouer des rôles clés. Les ingénieurs ont toujours cherché à réduire la taille des composants informatiques et électroniques. Plus un système électronique est petit, plus la puissance de traitement peut tenir dans un volume physique donné, moins il faut d'énergie pour le faire fonctionner et plus il peut fonctionner rapidement (car les distances entre les composants sont réduites, ce qui minimise le temps de transit du porteur de charge). Les premiers ordinateurs, construits au milieu du 20e siècle, utilisaient des tubes à vide pour la commutation. Ces machines étaient si massives et encombrantes, et nécessitaient tellement d'électricité pour fonctionner, qu'elles nécessitaient leurs propres bâtiments et centrales électriques. Il est désormais possible de loger un tel ordinateur dans une minuscule capsule. Cette tendance à la miniaturisation ne ralentit pas, jusqu'à ce qu'il y ait des limites au processus de fabrication. L'échelle de cette limite dépendra finalement de la nature de la matière. Les méthodes traditionnelles de fabrication des circuits intégrés consistent à graver le matériau semi-conducteur indésirable d'une puce préexistante, de la même manière qu'un sculpteur sculpte une statue. Les futuristes pensent que les puces devraient être assemblées mécaniquement, une molécule à la fois, au lieu de graver des portes logiques et des commutateurs dans le matériau semi-conducteur. Certains scientifiques pensent que les circuits intégrés peuvent être cultivés à partir de graines biologiques, tout comme une plante reproduit des cellules pour créer une structure définie, comme un arbre. Ces deux procédés font appel aux nanotechnologies et permettraient d'obtenir le plus grand nombre possible de commutateurs par unité de volume de matériau. Nanochip est également le nom d'une société de recherche et développement en nanotechnologie basée à San Jose, en Californie, ainsi que le nom commercial d'une station de travail de biologie moléculaire fabriquée par Nanogen à San Diego, en Californie.