Le microcrédit est l'octroi de petits prêts à faible taux d'intérêt à des personnes et des groupes à faible revenu. Cette pratique est l'un des éléments de la microfinance - la fourniture de services bancaires à des clients qui n'ont pas accès aux services financiers traditionnels, généralement en raison de leur pauvreté. Les microprêts peuvent être utilisés pour aider les entrepreneurs et les propriétaires d'entreprises à faible revenu à augmenter leurs revenus en acquérant les ressources nécessaires. Les microcrédits sont plus souvent accordés aux femmes en raison de la perception d'un besoin plus important et aussi, statistiquement, de leur meilleure capacité à rembourser les prêts. Le banquier bangladais Muhammad Yumis a créé le microcrédit en 1983 avec la Grameen Bank, située à Jobra. Au début, Yumis a utilisé son argent personnel pour accorder des microcrédits aux personnes qui en avaient le plus besoin. Avant le microcrédit, ces personnes n'avaient guère d'autre choix que les usuriers, et emprunter à ces derniers les laissait presque inévitablement dans une situation pire qu'avant. Yumis a reçu le prix Nobel de la paix en 2006 pour ses efforts sociaux.
Le modèle de microcrédit s'est étendu à de grandes institutions financières à but lucratif. Les microprêts ont été reçus par plus de 125 millions de personnes en 2015, dont 80 % de femmes. Le total de ces prêts s'est élevé à 5,2 milliards de dollars.
La transition du microcrédit par les petites banques aux grandes banques a impliqué quelques ajustements pour réduire les coûts de traitement élevés et les faibles marges. Par exemple, les banques ont commencé à prêter à des groupes plutôt qu'à des individus afin de réduire le coût par prêt. Les prêts de groupe augmentent également la probabilité de remboursement en raison de l'effet de la pression des pairs. Les organisations à but non lucratif (OBNL) qui proposent des microcrédits peuvent offrir un meilleur espoir de réussite du modèle. Kiva, une organisation à but non lucratif qui offre des services de microcrédit aux particuliers, fournit des fonds. L'organisation peut se targuer d'avoir l'un des taux de remboursement de microprêts les plus élevés de tous les fournisseurs, bien qu'elle suggère aux prêteurs de radier les prêts non remboursés en tant que dons de charité. Le microcrédit n'est pas une bonne option pour les personnes à faible revenu, même si certains succès ont été enregistrés. L'American Economic Journal Applied Economics a constaté que même ceux qui sont en mesure de rembourser les prêts, beaucoup restent dans le piège de l'endettement. En moyenne, la situation économique des bénéficiaires de microcrédits ne s'est pas améliorée, selon les recherches de la revue, et la rentabilité des entreprises s'est rarement améliorée.