Un mème est une idée qui se transmet d'une génération humaine à une autre. C'est l'équivalent culturel d'un gène qui est l'élément fondamental de l'héritage biologique. Le terme a été inventé en 1976 par Richard Dawkins dans son livre The Selfish Gene. Dawkins a émis l'hypothèse que les êtres humains disposent d'un mécanisme adaptatif que les autres espèces n'ont pas. Selon Dawkins, les êtres humains peuvent non seulement hériter de leurs gènes avec toutes leurs limites et possibilités, mais ils ont également la capacité de transmettre leurs connaissances aux générations futures. Cela leur permet de surmonter les défis plus rapidement que le processus plus lent de la sélection et de l'adaptation génétiques. Les mèmes incluent : le concept de Dieu, l'importance des individus par rapport aux groupes et la croyance que l'on peut contrôler l'environnement. Ou que la technologie peut rendre le monde interconnecté électroniquement.
Le mot peut être utilisé aujourd'hui pour désigner des idées considérées comme ayant une valeur passagère. Dawkins lui-même a décrit ces idées éphémères comme des mèmes qui auraient une courte vie dans le pool des mèmes. Le terme grec "mime", abréviation de "mimé", signifie "quelque chose de copié".