Un phénomène courant est la loi des résultats involontaires. Cela signifie que tout acte a des conséquences qui ne font pas partie de son objectif. Les conséquences superflues peuvent ou non être prévisibles ou même immédiatement observables et leur impact peut être bénéfique, nuisible ou neutre. Dans le meilleur des cas, une action entraîne des résultats souhaités et non prévus. Toutefois, dans le pire des cas, des résultats négatifs peuvent se produire, ce qui aggrave encore le problème. Voici quelques exemples de la loi des conséquences involontaires en action : Pour protéger les informations sensibles, une entreprise peut exiger des mots de passe forts et une authentification multifactorielle. Les utilisateurs trouvent d'autres moyens de contourner les mécanismes de sécurité. Par exemple, des notes autocollantes ou l'oubli de mots de passe peuvent être utilisés pour les contourner. Aux États-Unis, le Patriot Act a étendu le pouvoir des forces de l'ordre d'intercepter les données des particuliers. Parmi les conséquences inattendues de cette loi, citons le refus des particuliers et des entreprises d'autoriser le stockage de données aux États-Unis. Les communications de machine à machine (M2M) et l'internet des objets (IoT) progressent rapidement. En conséquence, de plus en plus de dispositifs peuvent transmettre des données via un réseau. Cependant, ces dispositifs sont souvent des objets qui, traditionnellement, n'ont pas la capacité de communiquer et, par conséquent, ne disposent d'aucun mécanisme de sécurité pour les protéger. Les attaques de sécurité contre les dispositifs IoT peuvent avoir des conséquences inattendues, comme le piratage des ampoules électriques.
Comprendre le système concerné et faire attention lors de l'exécution sont autant de facteurs qui peuvent réduire les risques de conséquences inattendues. Ces dernières années, la loi des conséquences involontaires est souvent évoquée en référence à des systèmes complexes, qui par définition ne peuvent pas être entièrement compris. Par conséquent, toute action qui implique un système complexe est certaine d'avoir des conséquences inattendues. Dans cette conférence TED, l'historien Edward Tenner discute de l'écart entre notre capacité à innover et notre capacité à prévoir les conséquences :