Les licences BSD, qui ne sont soumises à aucune restriction et n'exigent pas de redistribution, sont une licence open source à très faible restriction. En tant que type de licence à faible restriction et exigence, les licences Berkeley Source Distribution (BSD) sont utilisées pour la distribution de nombreux logiciels gratuits, partagiciels et open source. Les licences BSD ressemblent beaucoup à la licence originale BSD Unix. La licence originale BSD Unix a été écrite pour la première fois en 1969. La licence Unix BSD classique comporte quatre clauses principales. La licence Unix BSD stipule que l'on peut copier, modifier et distribuer le code à condition de conserver une copie de la déclaration de copyright originale. Les déclarations de droits d'auteur doivent inclure une déclaration claire de deux restrictions d'utilisation du logiciel distribué. Une clause de non-responsabilité pour les limitations de responsabilité qui incluent le fait de ne pas revendiquer la paternité du code lorsque celui-ci n'a pas été écrit par l'utilisateur et de ne pas poursuivre l'auteur du programme pour une fonctionnalité inattendue ou indésirable. La stipulation selon laquelle il est interdit d'utiliser le nom du logiciel ou de ses auteurs pour faire de la publicité ou promouvoir des travaux dérivés de la modification du code distribué sans autorisation écrite préalable. De la même manière, les licences BSD peuvent également inclure ces clauses. Cependant, elles peuvent ne pas toutes les inclure. Les deux premières clauses de toute licence BSD sont considérées comme une base. Les licences BSD peuvent être divisées en trois, quatre et cinq clauses.
L'une des principales différences entre une licence publique générale GNU (GNU GPL ou simplement GPL), le type de licence le plus courant pour les logiciels libres, et une licence BSD est que les GPL sont copyleft, ce qui signifie que tout code dérivé produit à partir du code source libre original doit rester libre. Les licences BSD peuvent autoriser la transformation de travaux dérivés en logiciels payants.