Leet speak, également appelé hackspeak ou simplement leet, consiste à remplacer les lettres d'un mot par des chiffres ou des caractères spéciaux. Le terme " leet " est dérivé du mot " elite ", qui fait référence aux hackers qui, dans les années 1980, ont fait du leet speak une sorte de langage culte. Au fil du temps, l'étiquette "leet" s'est élargie pour inclure tout terme utilisé par les programmeurs qui reste un mystère pour tous les autres. Dans le leet speak traditionnel, les caractères et les combinaisons de caractères sont souvent choisis pour ressembler aux lettres qu'ils remplacent afin que le mot résultant soit visuellement similaire. Nombreux sont ceux qui se souviennent avoir appris que lorsqu'on entre 0,7734 dans une calculatrice et qu'on la regarde à l'envers, les chiffres semblent correspondre au mot "hello". Le leet speak est un concept assez similaire ; par exemple, le mot hacker en leet speak pourrait ressembler à ceci :
Bien que le leet soit lisible par l'homme (bien qu'avec une certaine difficulté), il est difficile à décoder pour un ordinateur. C'est pourquoi un spammeur peut utiliser le leet speak pour contourner les analyseurs de texte et crypter les courriers électroniques non résolus. Bien que les logiciels de filtrage du spam soient capables de détecter le leet talk dans les lignes d'objet et de rejeter les messages électroniques qui l'incluent, ils sont moins doués pour le détecter dans le texte de l'e-mail. Le "leet talk" est parfois utilisé pour dissimuler le contenu d'une conversation en ligne aux autorités, mais il est aussi parfois utilisé juste pour le plaisir. Par exemple, "pwn" est un leet qui est devenu un mème populaire sur Internet. On pense que ce leet est né d'une faute de frappe dans laquelle un joueur a mal saisi le mot "own" lors d'une victoire excitante sur un adversaire. Au lieu de cela, le joueur a envoyé "Now, I pwn !" (Maintenant, je pwn). De nos jours, de nombreuses personnes utilisent leet pour créer des mots de passe forts. Ces mots de passe sont simples à retenir pour l'initiateur, mais difficiles à voler pour les intrus qui utilisent des attaques par dictionnaire. L'alphanumérisme est un terme qui décrit un texte qui mélange des lettres et des chiffres.