Le rasoir d'Ockham est également connu sous le nom de rasoir d'Occam et se prononce AHKZ RAY-zuhr. Il s'agit de la croyance selon laquelle, si l'on veut obtenir la vérité sur quelque chose, la suppression des informations inutiles est le moyen le plus rapide ou le meilleur. William d'Ockham, philosophe et théologien anglais, a été un pionnier dans le développement d'une philosophie qui réconcilie la religion avec la vérité démontrable, communément expérimentée. Ockham a rejeté les tentatives antérieures de prouver l'existence de Dieu à l'aide de preuves rationnelles. Il a déclaré que la croyance religieuse n'était pas possible et qu'elle relevait de la foi. Il a rejeté les notions préservées de l'époque classique de l'existence indépendante de qualités telles que la vérité, la dureté et la durabilité et a déclaré que ces idées n'avaient de valeur que comme descriptions d'objets particuliers et étaient en réalité des caractéristiques de la cognition humaine.
Ockham est connu pour l'attention qu'il porte au langage et à l'observation afin de tester la réalité. On considère que sa pensée et ses écrits ont jeté les bases de la recherche scientifique moderne. L'insistance d'Ockham sur la parcimonie, ou le minimalisme comme on l'appelle parfois dans sa pensée, a conduit un auteur ultérieur à inventer le terme de rasoir d'Ockham. Ses affirmations, traduites du latin par Ockham, sont notamment les suivantes : "La pluralité ne doit pas être supposée sans nécessité" ; et "Ce qui est possible avec moins d'hypothèses est impossible avec plus." Une conséquence de cette méthodologie est l'idée que l'explication la plus simple ou la plus évidente parmi plusieurs explications concurrentes est celle qui doit être privilégiée jusqu'à ce qu'elle soit prouvée fausse.