Le consumérisme est un modèle culturel qui promeut l'acquisition de biens, et surtout l'achat de biens, en tant que véhicule de satisfaction personnelle et de stimulation économique.
La consommation a été encouragée par des mécanismes financiers. Les cartes de crédit ont permis aux consommateurs d'acheter plus que ce qu'ils avaient. Les cartes de débit permettent aux gens d'accéder à de l'argent plus rapidement qu'ils n'en possèdent actuellement et offrent parfois des options de découvert.
Bien que la culture de la consommation soit toujours répandue, les critiques estiment que les problèmes environnementaux la rendent non durable. Les modèles alternatifs qui ont vu le jour, dont la consommation collaborative et l'économie circulaire, mettent l'accent sur la maximisation de l'utilisation efficace des matériaux et sur l'accès aux produits et services plutôt que sur la propriété privée. Voir "The story of stuff : Consumerism, capitalism and environment in America".
Alors que les consommateurs sont souvent confondus avec le capitalisme, le premier fait référence à un système économique tandis que le second est culturel. La combinaison des deux peut être appelée capitalisme de consommation. Il s'agit d'un système dans lequel la demande des consommateurs est intentionnellement augmentée en manipulant les chiffres de vente. Ce modèle est basé sur l'augmentation de la demande des consommateurs pour des biens qui dépassent leurs besoins réels. Cela peut être réalisé en promouvant des produits de luxe, de nouvelles technologies ou de nouveaux modèles de technologies déjà existantes. L'obsolescence programmée est une autre méthode pour augmenter la vente de biens. L'obsolescence planifiée, comme on l'appelle également, est une méthode permettant d'augmenter la vente de biens en réduisant le temps nécessaire pour créer, concevoir et produire un produit. Cela inclut le matériel ou les logiciels. Pour beaucoup, dans une culture de consommation, un smartphone en état de marche n'est pas suffisant : Si un nouveau modèle d'iPhone sort, ils se sentent obligés de l'acheter.