Le terme jiffy fait référence à un bref intervalle de temps, généralement non spécifié. Dans les applications scientifiques et profanes, il peut désigner l'un des nombreux intervalles de temps spécifiques. Le plus souvent, il signifie 0,01 seconde. En ingénierie informatique, la durée entre les cycles d'horloge successifs d'un microprocesseur est parfois appelée un jiffy. Lorsque la vitesse des horloges augmente, l'intervalle entre les cycles d'horloge successifs du microprocesseur s se raccourcit. Dans un ordinateur équipé d'un microprocesseur de 2 gigahertz, l'intervalle est de 0,5 nanoseconde ou 5 x 10 -10 seconde. Pour un ordinateur doté d'un microprocesseur de 3 gigahertz, le jiffy est de 0,333 nanoseconde ou 3,33 x 10-10 seconde. Dans certains milieux, le temps nécessaire à un cycle d'alimentation en courant alternatif est appelé un jiffy. Aux États-Unis et au Canada, cette durée est de 1/60e de seconde. Dans de nombreux pays, il est beaucoup plus faible qu'aux États-Unis et au Canada, où il est en moyenne de 1/60 seconde.
Le terme "jiffy" est utilisé dans certaines publications pour signifier 0,001 seconde. Dans d'autres, il correspond à la durée nécessaire à un faisceau lumineux pour parcourir un pied dans l'espace libre, soit environ 1 nanoseconde. Elle peut également être désignée par 3,3357x10 -11 secondes. C'est le temps nécessaire à un faisceau de lumière pour parcourir un centimètre dans l'espace libre. Richard Tolman, un physicien du 20e siècle, a proposé une interprétation fascinante. Un jiffy est le temps mis par un photon (particule de lumière), pour voyager d'une extrémité à l'autre d'un nucléon. Le diamètre d'un nucléon est d'environ 10 à 15 mètres. Un jiffy, dans ce cas, serait de 3,3357x10-24 secondes. L'origine du terme jiffy est inconnue. On pense qu'il a été utilisé pour la première fois en Angleterre au cours des années 1700, et qu'il faisait référence à un temps bref mais indéterminé. Cependant, dans certains contextes, il peut être utilisé pour remettre à plus tard : , dans un rapide, pourrait signifier "peut-être maintenant ou peut-être jamais".