Les systèmes de stockage et de recherche d'informations (ISRS) sont des réseaux qui possèdent une interface utilisateur. Ils permettent la création, la modification, la recherche et la consultation de données. Un ISRS est généralement un réseau peer-to-peer (P2P) exploité et entretenu par des particuliers ou des organisations indépendantes, mais accessible au grand public. Certains SRIU, mais pas tous, sont accessibles à partir d'Internet. (Le plus grand SRIS au monde est l'Internet lui-même).
Un SRIS est connu pour son absence de centralisation et sa dégradation progressive en cas de défaillance matérielle. Il a également la capacité de s'adapter rapidement à l'évolution des demandes et des besoins en ressources. L'absence de centralisation permet de s'assurer qu'aucune perte de données catastrophique ne se produira en raison d'une défaillance du matériel ou des programmes, ou des activités de pirates informatiques malveillants. La dégradation progressive est assurée par la redondance des données et des programmes entre plusieurs ordinateurs. La diversité physique et électronique d'un SRIS, ainsi que l'existence de multiples plateformes d'exploitation, renforcent la robustesse, la flexibilité et l'adaptabilité. Ces caractéristiques peuvent aussi mener à un certain chaos. Certains SRIS offrent l'anonymat aux utilisateurs et aux contributeurs d'information, du moins en théorie. Un SID diffère d'un logiciel de gestion de base de données (SGBD) en ce sens qu'il est ouvert au grand public, alors qu'un SGBD n'est accessible qu'aux parties autorisées. Un SISR est également moins organisé qu'un SGBD car il n'a pas de gestion centralisée.