Une indemnité de départ volontaire est une incitation financière offerte à un employé dans l'espoir qu'il démissionne ou prenne sa retraite. Une offre de départ volontaire donne aux employés la possibilité de la refuser, ce qui n'est pas le cas de la plupart des autres offres de départ. En général, les programmes de départ volontaire sont offerts à un moment où l'entreprise pourra réduire le nombre d'employés et le coût des avantages sociaux et des salaires. Les employés de longue date qui gagnent beaucoup d'argent et qui sont proches de l'âge de la retraite peuvent se voir offrir des programmes de retraite anticipée, par exemple, dans l'espoir de prévenir les licenciements. On parle souvent d'une "poignée de main dorée" car l'employeur et l'employé bénéficient tous deux de ces indemnités de départ volontaire. Le "golden handshake" est étroitement lié au "golden parachute", qui est un accord de départ qui offre à un dirigeant une indemnité substantielle au moment de la cessation d'emploi, généralement avant un événement qui pourrait avoir une issue moins favorable pour le dirigeant, comme une acquisition, une fusion ou un scandale. Les "menottes dorées" font référence à un autre type d'accord, dans lequel les employés sont effectivement enchaînés par des incitations financières destinées à les motiver à rester dans une entreprise plus longtemps qu'ils ne le feraient autrement.